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Why would you say sorry ? understatement !

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© The last shadow Puppets – The age of the understatement – « Black plant »

Wolf Vostel
Wolf Vostell, You, 1964, Long Island

La litote est une figure de style qui consiste à caractériser une expression de façon à susciter chez le récepteur un sens beaucoup plus fort que n’aurait fait la même idée exprimée en toute simplicité. Pour employer traditionnellement une formule lapidaire : « C’est laisser entendre plus qu’on ne dit ». Cette figure envoie comme un signal destiné à être amplifié, mais cependant son intensité dépendra de la personnalité du récepteur.

L’effet de la litote est principalement généré par un vocabulaire neutralisé, ou une tournure inhabituelle: négation d’un contraire, formule décalée, ou enfin une expression de contournement : ce que P. Fontanier appelle une métalepse, figure qui conduit à l’expression indirecte d’une pensée.

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